Пока неразбериха со стандартами и версиями JavaScript продолжалась, Netscape, Microsoft и другие заинтересованные стороны встретились для того, чтобы определиться со стандартом базового языка. В Швейцарии уже давно зарегистрирована организация ЕСМА (European Computer Manufacturer's Association - Европейская ассоциация производителей компьютеров), которая занимается разработкой и внедрением стандартов. В середине 1997 года была одобрена и обнародована первая формальная спецификация языка (ЕСМА-262). С целью обеспечения прав уже лицензированного названия JavaScript было решено использовать для нового стандарта название ECMAScript.

Если не считать незначительных, понятных лишь узкому кругу специалистов различий, ECMAScript представлял собой копию JavaScript 1.1 в варианте NN3. Как NN4, так и IE4 поддерживали стандарт ECMAScript. Более того, как это часто бывает, когда коммерческие интересы пересекаются с необходимостью поддержки стандартов, оба браузера разрослись далеко за пределы стандарта ECMAScript. К счастью, базис обоих языков имеет много общего, что несколько упрощает работу разработчиков, их использующих.

Браузеры Netscape Navigator 4.06-7.х тяготеют к использованию JavaScript 1.3, что также справедливо и для браузеров IE5, 5.5 и 6. В это же время многие новые средства языка, представленные в JavaScript 1.5, были полностью реализованы только в браузерах, основанных на коде Mozilla (включая NN6 и выше).

Большинство современных браузеров поддерживают практически все новые средства языка JavaScript, за исключением некоторых малоиспользуемых технологий. Это упрощает работу в современных версиях браузеров, однако абсолютно не влияет на старые версии браузеров, которые "страдают" недостаточной поддержкой любых новых технологий.